第828章 凤凰涅槃
……“寡人欲封孔子书社之地七十里，让他做楚国的大夫，司马以为如何？”
楚王熊珍颔下蓄一小撮胡须，身着赤色如火的犀皮衣，头戴华丽的胄帽，腰佩长剑“湛卢”，站在沉重的戎车上，目光中杀气却有些不足。他这次率领楚军和陈、随军队进攻蔡国，进攻到沈地附近时，凑巧救下了被困整整七天的孔子师徒一行人。
孔子之名熊珍早已听说过，可谓是天下贤人之一，博闻强记，因为不愿屈从晋鲁卿族赵氏的强权而出奔，游历了莒、郑、陈等国，如今楚王志在复兴，听说在此救下此人，不免有些求才之心。
然而楚王话音刚末，他的庶兄，也是楚国的司马子期就站出来劝诫道：“不可！”
楚王偏过头去问道：“司马觉得不妥？”
司马子期身为司马，对中原发生的事情还是十分关注的，他说道：“不敢，只是臣听闻，孔丘及其弟子的学问乃尊周天子，试图在天下复兴周礼，想要让人盛装打扮，繁琐地规定尊卑上下的礼仪、举手投足的姿势，还有从幼到老不能学完的周室礼乐，这一切都与楚地风俗习惯格格不入，故孔子之学不适合楚国，不如随他去。”
楚王却有些不同意：“但我多次听叶公说过，孔门之徒端木赐，擅长货殖、外交、治国，如今是陶丘的执国，带着曹人实行共和之制；还有冉求，为赵氏练兵，练出了万余武卒，赵氏才能横扫晋国。既然孔丘的这些弟子都如此厉害，他本人恐怕也不俗，更何况还有这百余孔子之徒，只怕也有人才，若是就此错过，岂不可惜？”
“不然，孔子中能干的弟子似乎都被赵氏留下，其余众人跟着孔丘在列国如乞讨般行走，在鲁则鲁国被窃，在莒则莒国被占，在宋、郑、陈、等国都不受欢迎重用，可见包括孔丘在内，剩下的都是无用之人，大王不值得分地封之。卡Kа酷Ku尐裞網”
见楚王还有些犹豫，司马子期便道：“更重要的是，楚国的祖先在周受封时，名号为子男，封地方圆五十里。如今孔丘祖述文王武王时期的法度，彰明周公、召公的事业，大王倘若任用他，同样实行周礼那一套，那楚国还怎么能世世代代拥有堂堂正正方圆万里之地呢！”
“吾等先祖熊渠曾言，楚乃蛮夷也，不与中国之号谥，天子不与我公侯之位，楚便自称为王！至今已经快十多代人了，大王在南方的地位，其实和天子也差不多，陈、随、许各诸侯皆以臣子自居。然而中原诸侯不予承认，听说鲁国人暗地里还骂吾等是蛮夷鸠舌之人，称呼大王为‘楚子’呢！孔子最重周室礼法，只怕也是这么看的。故大王要封孔子，且先去问问，他愿不愿意称君上为王，行仆臣三拜稽首之礼，否则难免尴尬。”
楚王思索了一会，点了点头道：“如此也好，便让子闾带着些礼物，替我去问候孔子，也试探一二。”
……
王弟子闾领命而去，楚王则和司马子期继续商量战事，他们这次进攻蔡国，一是为了报复十多年前蔡国引导吴师入郢，给楚国带来巨大损失，二是为了重新收复蔡国，让楚国疆域恢复到更东方的位置，以陈、蔡、顿、胡为屏障，构建对吴防线。
“陈国控制颍水，北连郑、宋两国之道。卡Kа酷Ku尐裞網淮、泗有事，顺流东指，此其经营之所也，如今陈侯畏惧吴国，愿意归服大王，得陈，便能与中原诸侯沟通，还能兵临蔡地！”
“至于蔡国，此地西望方城，东通淮沔，倚荆楚之雄，走陈、许之道，山川险塞，田野平舒，战守有资，耕屯足恃，介吴楚之间，乃襟要之处。”
子期严肃地说道：“同时，也是楚国的肘腋之患，要排除吴国再度西进的祸患，楚国必须重新征服蔡国！”
“先夺回沈地，再包围新蔡，不怕蔡君不从。”楚王摸着自己的小胡须笑了一下：“现在的吴国，正与寡人的舅翁战得热闹，没功夫来救蔡国，正是吾等的大好机会！”
就在这时，去探孔子口风的子闾回来了。
“他怎么说？”楚王很随意地问道。
子闾面色有些不好看：“孔子感谢，但却又请辞，不愿意见大王。”
“为何？”
“他说……天无二日，民无二王，丘虽然落魄如丧家之犬，但要像晋文公重耳一样，流落楚国时为了寻求帮助，便称楚为王，置天下唯一的王周天子为不顾，他修习文王、周公之道，自问做不到……”
“腐儒！真是放肆！”虽然有所预料，但司马子期还是忍不住斥责了一声。
但好脾气的楚王熊珍却笑着摆了摆手道：“司马先别怒，子闾，你且去问问孔丘，当年鲁昭公来楚国时，也以诸侯见天子之礼，对着孤的伯父灵王三拜稽首，他乃鲁人，叫我一句大王又何妨呢？”
子闾再度领命而去，过了不久又回来了，脸色又尴尬了几分。卡Kа酷Ku尐裞網
“如何？”
“孔丘还是不来。”
“这次他又是如何说的？”楚王晓有兴致地问道。
“他说，当年就是鲁国三桓之一的孟僖子随同鲁昭公出访楚国，到达郢都后不能以礼处理外交事务，以至于国君受了不应该受的耻辱。孟僖子深以为耻，遂发奋学习周礼，将死时还嘱咐二子向孔丘学礼，孔丘教授二子时矜矜业业不敢怠慢，如今自己到楚国边境来，若重蹈当年，死后就无脸面见孟僖子了……”
司马子期冷哼道：“巧言滑舌，将孔丘及其弟子绑起来逼到江水边，不从就扔下去，由不得他们不喊大王！”
楚王却摇了摇头道：“孔丘这番应对不卑不亢，不亚于当年知武子应对先君共王。既然孔丘辞了我的礼物和聘请，那我也不必见他，免得相看两厌。此外蔡国即将兴兵，他们不宜再深入，派一队人，将孔丘一行往叶公所在的方城送去，若孔门弟子中有人才，就让叶公留下几个，若无，则任他们回中原去吧！”
“诺！”子闾第三次领命而去，司马子期看着他的背影，又看看专心查看地图的楚王，不由叹了口气。
子期知道自己这个楚王弟弟的性情，他遵循常理行事，不乱纪纲，不为私心迷惑自己，不为困难而退缩，始终坚持坚定自己的原则。就算孔丘如此不知进退，也不会做出拖下去一剑杀了的举动，果然是一笑释之。
这样仁慈贤明的楚王，楚国要是早几十年，甚至十年遇上就好了，若十年前楚国的大权在他手里，再有自己和子西等兄弟辅佐，楚国，大概就不会遭遇那场浩劫了……
……
五日之后，时近春末，孔子师徒一行人已经被遣送到方城去了，楚王与孔子不相见，便索性将他们踢给叶公，让叶公代为接待筛选。
而楚军也行动迅速，他们很快便摧毁了蔡国外围脆弱的防御，夺回了沈地。
”这里还和二十年前一样，没有变化啊……”
楚王熊珍所在的地方是沈国的旧宫殿，沈国是汝颍下游的撮尔小国，其祖先因助平王东迁有功，便被封在沈地，国君称之为沈子。这个小邦很早就被楚国纳入自己的封建体系中，接受楚文化熏陶，器具、饮食、衣冠，除了难以更易的语言外，方方面面都和楚国一致化。
直到十多年前，晋国召集诸侯会盟准备对楚国动手，亲楚的沈国拒不参加，晋国便指使蔡国，出兵伐灭了沈国，并将沈子嘉押回蔡国杀掉，蔡人自此吞并了这里。
但蔡人也没改变这里的格局和内部，所以这座宫殿里的许多东西都和郢都相似，楚王此时此刻正侧脸欣赏的那副描绘在墙上的壁画也充满了楚文化气息：
壁画中，太阳神”东君“从东方的建木升起，把幽暗黑夜变成皎皎白天，他驾着龙车雷声轰响，龙车后载着如旗的云彩舒卷飘扬。地上的人类朝拜不已，敲起乐钟使钟磬木架动摇，起舞者如同翠鸟般轻盈飞举，在乐舞声中，沈国的贵族最后升天变成了“羽人”脚踩凤凰腾云驾雾，与东君共同划过天际，去向世界的尽头......
看到这幅画，让楚王记起了过去的情景——他年幼时曾和父亲楚平王来汝颍之间狩猎，沈君待楚国王族如同儿子侍奉孙子一般，恭敬至极。
父王曾指着这副壁画，给他讲为何楚国人崇拜凤鸟。
“楚人乃祝融之后，祝融其精为鸟，离为鸾凤，鸾者凤凰之属也，祝融就是凤的化身，吾等子孙亦然。先君楚庄王就曾把自己比喻为凤鸟，三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人”
还摸着他的头说道：“珍，你以后也要和历代先祖一样，做一只栖于梧桐上高贵的凤！”
当时他不满十岁，望着自由飘逸的凤，高高在上的东君艳羡不已，重重地点头。
父王也会带着熊珍，站在沈宫最高处眺望树林、河流和山泽，然后对刚刚被封为太子的熊珍说：“总有一天，它们都是你的！”
不止是沈国，陈、蔡、随、唐，短短几年后，这些附庸国最终都成了熊珍的
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