第十二卷 第六章「魔女的茶会」
1痛苦地喘著气的昴，终于注意到了自己不知不觉身处于草原之中。
自己蹲著的地面之上，浓郁的草原芬芳溢满了鼻腔，如同沐浴著雨后的日光一般，自己全身也被包裹在淡淡的自然清香中。
在那绿色的山丘之上，做完了茶会的准备之后的艾奇多娜摆出了一副自然的姿态。
一如既往的，自然姿态——跟往常一模一样。
「虽然我知道你有许多想说的话，和许多想问的事……首先先坐下，喝杯茶再说如何？」
「……你啊，把我这么戏耍一番现在还转移话题，你觉得我会老实地坐在那边吗？」
「还是坐下吧，比起你由于愤怒而失去机会，还是做个理性优先的人比较好吧。比起在这里排斥我，说些合适的对话更好……你内心不是应该这样判断吗？」
「——」
高高在上的，如同是看穿小孩子企图的大人一般，艾奇多娜轻易地捕捉到了昴内心之中的想法，用自己从容不迫的态度迫使他服从。
她说的是对的，但是，可不能这么简单的就任凭她说话，任凭她践踏。
「艾奇多娜……快说那并不是你的本意」
「嗯？」
「刚刚的那个……那是色欲擅自所做的行为，并不是你有意的——快点这么对我说，快说很抱歉，那样的话，我就不会指责你。」
昴在如此恳求著艾奇多娜，因为要想前行，就需要她所拥有的知识来协助自己。
即便如此，无法原谅的事情还是无法原谅，艾奇多娜利用了卡蜜拉，践踏了昴不容侵犯的「圣域」，这是事实。
所以，为了能够原谅艾奇多娜，为了能够参加茶会，这么做是必要的。
「……我还在想你会说些啥」
但是在这一瞬间，估计艾奇多娜也理解到了昴内心的弱点和纠结了吧。
她微微吐了口气，眯著眼看著等待著她回答的昴。
「你说的没错，那是卡蜜拉的暴走，我虽然有阻止过，但是她不听我说的。是以试炼为契机，通过演戏来笼络你的一种手段」
「——」
「好在你在危险的时候通过自己的能力解脱了出来，然后，我从笼络你失败的卡蜜拉那边找到了空隙，夺回了主导权，勉强地与你再次相见为结局。」
「——」
「……之类的，要是我这么说的话，你能满足了吗？」
艾奇多娜快速地说出口，但昴所期待的回答却被她最后的一句话给否定了。
听到了这个回答的昴不禁咬紧了嘴唇，艾奇多娜则是没办法似的耸了耸肩，然后拿起自己放在桌子上的杯子往嘴边送去。
「你心里也应该知道的，指使卡蜜拉，让她伪装成你心中所在意的女孩子，这些都是我所指示的，虽然被一下子看穿了，不过那是她的不足之处了。」
「……为什么，要做那种事情」
「——因为那是最为有效率，最可能成功的手段啊」
没有任何的愧疚感，脸上的表情也消失了的艾奇多娜对著昴继续说道。
「说实话，第二试炼能把你困入这种境地是在我的意料之外的，试炼的内容能如此刺痛你，也是超乎了我的想象。」
「——」
「哦呀，不过我偷窥试炼这点还是希望你睁一眼闭一眼啊，第一次试炼时应该说过，毕竟这可是我准备的试炼，被说这说那的也会让我很困扰的。」
「……继续」
「那就依你所愿，不管怎么说，从旁边看见你接受试炼时——就在想，要是再这样放任你进行下去的话，那个「试炼」恐怕会让你的内心损耗殆尽……」
艾奇多娜这么想并不是小题大做，而是事实，应该会变成那样的。胡乱将其否定的话是行不通的，昴也并不是没有认清楚自己的状态。
第二「试炼」——昴见识了好几次地狱的更深处。那可谓是将昴一直以来的执念，逞强以及自作主张给狠狠折断的东西。
「所以我才介入了，感觉你在试炼中受挫的话，对于未来也会失去希望了」
「这很奇怪的吧。很矛盾的啊。你应该不会在意‘试炼’的结果才对。你应该想要知道这个世界的一切，你说过自己是知识欲的化身。第一次‘试炼’也是如此，不管是会失败还是真的失败了，那也是你想知道的结果之一吧」
「并不矛盾，虽然你的内心受挫的确是一种结果——但是，我也并非是无论变成何种结果都不会后悔的那种薄情的女人啊」
「什么……？」
对于昴的提问，艾奇多娜降低了自己的声音如此回答。听到了这个回答的昴，第一次因为愤怒之外的原因皱起了眉头。
正在脑海中思考著艾奇多娜刚刚所说的真正含义，要是，这真的是如她所说的话——
「你说的是，为了防止我内心损耗殆尽……所以才那么做的吗」
「……虽然按照结果来说的话是这样，但这并不能作为伤害你内心重要东西的借口，所以，你会生气也是理所当然的。即便是骂我我也欣然接受。你是正确的，错的是我，仅此而已罢了」
躲开昴的视线，艾奇多娜用手指缠绕著自己的白发，如此组织著自己的话语。
听到她那有种故作执拗的态度和声音，昴不禁咽了口气，刚刚对著魔女还应有的怨气，现在也觉得是自己的误会了。
按照事实来说的话，自己是受到了艾奇多娜的帮助的——虽然对于伪装蕾姆这一点还是有所芥蒂，但是要是没有那一幕的话，昴的精神估计也早已纷飞破碎了。
应该会因为心碎而变成一个废人，完全失去抵抗的能力，变得再也无法战斗。
艾奇多娜则是为了防止这一情况发生——虽然也还是无法跟她表达感谢之情。但是，也并不会将她当作是应该置气和谩骂的对象。这也是，昴内心深处真正的感情。
「……我只想说一句话」
「——啊」
站起身来，昴坐在了山丘之上的茶会的座位上，看著他的艾奇多娜则是微笑著吐了口气，可以从她的眼角微微的看出，有点放松的感觉。
从那混杂著安心以及些许不安的表情之中，昴对她也稍微有点理解了。
所以昴紧紧的盯著她的脸庞，说道。
「多娜茶我是不会喝的……我只想跟你好好聊聊。」
2
「我知道你现在最想知道的是什么事情，所以，还是先说明下‘试炼’的事情吧」
对著坐在茶会座位上的昴表示了自己的诚意，艾奇多娜提供了起头的话题。
对于这个话题表示没有异议而点了点头的昴，魔女慢慢立起了手指。
「跟第一‘试炼’一样，第二‘试炼’要是更直接说的话，就是人为的产物。那是从你的记忆之中所再现的世界，筛选著你记忆之中的一切条件，将过去，现在，以及未来的情报进行组织，称之为架空的‘现在’也不为过」
「也就是说，那是……」
「无论怎么说都只是‘非现实’啊，虽然是和将那些擅自的想象进行整合出的东西不一样的，但是也还是‘被创造’的世界。虽然事实上来说，那样的世界并不是不可能的」
「那样的话！」
「不过——」
对于听到如此解释如同是得到希望一般的昴，艾奇多娜立马将那希望之光给遮掩住了，向昴投以知性的眼神，却将昴的救命稻草给夺去了，闭口不言的她只是用一只眼睛凝视著昴。
「你的‘死亡回归’是魔女的权能，那个原理也只有她知道，是以死亡为契机而将时间完全重置，还是存在那些无法判明的并行世界，将那些‘你’给重新替换掉。虽然是都有可能性的，但是事实到底如何，还是不明确的」
「平行世界……」
艾奇多娜所推测的并行世界——也就是常说的，平行世界说。世界上的人的行动以及选择，依照其可能性划分为无数种的结果，无数种的存在——就是这样的一种思考方式。
这也是对于拥有著「死亡回归」的昴来说，最为害怕的可能性。
「有能够确认那个……确认到
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