第三百五十而章 桥 X
玛尔兰圣殿的正前方有一座古朴的广场。广场上地面的石板已残缺不全只铺了一层细细的沙砾中央有一座石砌的喷泉但已经干涸了许多许多年泉眼里早已没有一滴水。远处有几个行人在广场上驻足彼此交谈着比划着手势。视野可及之处穿着灰布长袍的信众正一一趴在圣殿的台阶上亲吻着玛尔兰女士足下的土地。
这是晨祈各地风俗不一样形式也各不相同考林人喜欢坐在高大明亮的圣堂之中聆听圣训。而奥述人——则有号称‘金夜之音’的奥特克拉唱诗班传说他们的歌声犹如云间的天籁、不啻海妖——甚至连帝国的皇帝一年当中也只有两三次机会得以欣赏那‘圣唱’而已。
信众之间麦依希尔正在布道他穿着长袍一手持经书一手持圣物玛尔兰的银奔狼在阳光之下闪闪发光。
这位年迈的骑士看到他楞了一下但仍未停下手上的工作又转回身去继续向信众们布施女神的教义。
四周除了信众之外最多的是卫兵。一队一队披甲带戈从广场上巡逻过去此地的主人虽然不在但要塞仍旧维持在他在时的风貌。比起两周之前气氛似乎更紧张了一些伊斯塔尼亚已多年未历战火贝因要塞的戒备似乎有所意味——
或许沙之王巴巴尔坦的计划已经进行到了某个阶段连贝因也戒备了起来。
有那么一刹那方鸻又怀疑起自己的判断但这个想法很快在他脑海之中烟消云散。
随着一声钟声从圣堂古朴的塔楼之上传来晨祈的时间已过信众们纷纷离开。麦依希尔这才拾级而下走到他面前：
“怎么回贝因了找到同伴们了？”
“是。”
年迈的骑士看着他道：“既然来了进来坐一下吧。”
方鸻只看着对方也轻轻点了点头。
两人走上台阶步入圣殿之内。
方鸻留意了一下四周大厅内的陈设与他离开之时相比没有太大变化——仿佛贝因的一切皆是如此日复一日这座在沙砾之中建立起的要塞始终恪守着它古朴的戒律。正如同一位严肃寡言的卫兵坚守着王都北方的大门。
“我在北方见过人们祈祷的样子与这边的风俗不太一样。”
“祈祷的方式只是一种形式只要足以表达对于众圣的尊敬则可。”
麦依希尔边走边说道。
神祇需要与自己的信众建立信仰上的联系好在它们的信徒死亡之时指引他们前往神国。信徒的灵魂会转化为纯粹的星体那是一类介于星辉与生命之间的形态它在黑暗的世界之中闪烁如同道标指引众神在天上的国前来引导迷途的死者。
有信者皆有其归属无信者则归于尘埃信仰在艾塔黎亚是一件大事没有信仰的人死后会转化为纯粹的星辉一半进入死者的国度另一半成为自然界的一部分。
但选召者不一样。
选召者死后星辉为众神共得如同‘圣选约定’的一部分这也是他们名字的来由。方鸻也是后来才从提里奥斯主教那里了解到这一切在那之前他还一直以为原住民的‘圣选者’是说天选之人之意。
但所谓圣选是众圣之选他们不属于某一位神祇而属于众神共管。所以也难怪圣选者可以在任何一座圣殿之中复活。
不过若选召者宣布具有某一位神祇的信仰则他离开这个世界之后所留下的星辉的大部分会归于那位神祇这就是之所以众神愿意接纳‘伪信’的原因。当然其中也不乏艾梅雅女士这样高傲的神祇——森林女士强大的神力也不需要这些许的伪信之力。
方鸻看着大厅尽头沉浸在天顶上一束光芒之下的玛尔兰圣像心想自己应当算是女士这一边的了吧？
虽然他不这么认为但众神之间的规则便是如此——
麦依希尔为他斟了一杯茶一如上次一样。
看着袅袅升起的白雾方鸻才问道：
“上次没给你们带来什么麻烦吧？”
“没有伯爵差人来问了一些事情而已。”
“我和他和解了。”
麦依希尔只点了点头。
“上次的事情我还没来得及道谢——”
“只是女神的指引而已。”
“但你也帮了很大的忙。”
“不客气。”
大厅中一时间有些安静。
方鸻也是经过这个地方无意中想要回来看看而已。他上次离开时走得仓促也确实未能向这位年迈的骑士好好道谢——
虽然他来到这个地方有一部分因素的确是仰仗于玛尔兰的指引但当时这位老骑士从容的应对也帮了他不少忙。
何况女神不需要他的谢意但凡人则不同。
麦依希尔见他饮了茶才问道：
“我受到了法里斯主教的信知道了在王都发生的一些事情。不过这次返回贝因应当是有原因的吧？”
方鸻点了点头。
“我来帮公主殿下找一个人。”
“公主殿下在这里也有人手么？”麦依希尔有些惊讶。
方鸻描述了一下自己先前见过的那个人。不过那个男人除了左脸上有一道伤疤之外其他方面皆平平无奇属于放在人群之中一眼也很难分辨得出来那种大众路人。他也只是单纯地回答对方的提问没指望会得到什么。
但听完麦依希尔轻轻扬了一下眉毛：“我好像见过这个人。”
方鸻有点意外地看着这个年迈的骑士。
“大公主殿下为什么会让你去找一个沙盗呢？”
“沙盗？”
但麦依希尔只是自言自语了一句。
听到方鸻的问题这才回过神来答道：“也不能确定这一点不过我的确见过那个人还不止一次。”
“他前往圣殿祷告并向我寻求赎罪说是为了一个朋友而祈祷。但有那么两三次我见他与城里一些人来往圣殿有自己的信息渠道那些人我没料错的话正是城外的沙盗。”
方鸻愣了愣。
不过一个情报贩子与城外的沙盗有所联系或许也不算什么。
只是他总感觉有什么地方不对一时之间又想不起来——沙盗这个名词既遥远又陌生他总觉得在什么地方听过只是一时之间又记不起来重要在什么地方。
或许因为伊斯塔尼亚的事情对他来说已告一段落所以一切也没那么重要了。
他在圣殿之中没待多久便向麦依希尔告辞离开——说来两人之前也不过是一面之缘而已这位年迈的骑士帮了他不小的忙虽然是在女神的指引之下。不过方鸻回头看着这座古朴的圣殿映着夕阳的余晖明白自己在这个名不见经传的要塞之中在这个世界又多了一位朋友。
他不知道许多年之后自己是否还能记得起在艾塔黎亚所经历的一切。
与这个世界的每一个名字。
……
鲁伯特面色阴沉地看着面前的纸条如同一片压城的黑云正在这座大厅之上孕育——
纸条不过一掌大小而且被卷过似乎曾经被卷起来放入信鸽的绑筒之中纸上还有弯曲的痕迹。
上面的文字十分简单只有几个文字——伊斯塔尼亚的文字弯弯曲曲仿佛来自于对于火焰的模仿那是先古智慧的传承与考林—伊休里安的文化相比另树一帜。那文字的意思则更加一目了然：
“已查证。”
一股不正常的潮红之色涌上公主殿下的面靥那是努力克制住的怒意一丝一毫正在汇聚着。她紧紧攥着拳头两眼发黑、几欲晕厥但仍强忍着晕眩感抬起头看向面前的中年炼金术士声音微微有些发颤地问道：
“阿基里斯这是真的吗？”
后者抬起头来与公主的目光交汇又低下头去。
他略有一丝犹豫答道：“或许还有一些误会殿下……”
“我问你的是这一切是真的吗？”鲁伯特公主握紧了拳一字一顿地说道：“在那位总督大人身边真还有一位‘阿—菲—法—小—姐’？”
“可能只是同名而已……”
“那么巧合？”她怒极而笑。
“她其实一直与秘术士在一起。”
“那有什么区别么？”
阿基里斯沉默了下去。
“所以他一直都在怀疑我母亲”鲁伯特公主压抑着声音“我和阿菲法又算什么亏我那么相信那个男人……”
“难怪他会把我禁足在这个地方有这么害怕么？”
她忍不住嗤笑一声。
阿基里斯这时适时提醒了一句：“公主殿下这两件事未必有联系我们只是查证了一方面而已……”
后面还有一些话但他想了一下没有说出来。
但这句话恰到好处地激起了这位公主殿下心中的逆反。
“还不够么？”她声音冷得像是寒冰：“之前的调查已经说明了一切他为什么总是遮遮掩掩……塞尼曼是盲从者的‘侍奉者’我难道不知道么？”
“因为他是我父亲所以我无条件的信任他。但我的父亲却是杀死我母亲的幕后黑手这十年来我一直被蒙在鼓里……他早就在怀疑我母亲了说不定也一直在怀疑我。不阿菲法才是我妹妹我绝不会承认一个莫名其妙的人才是我的亲妹妹——”
“公主殿下你的母亲……”
“闭嘴阿基里斯。”
锵然一声公主殿下拔出弯刀将明晃晃的雪刃指向面前的中年炼金术士。“闭嘴你想说什么！？”
她的声音几乎是在空荡荡的大厅之中回荡尖利得好像是女妖一样：“我母亲绝不会背叛他我十年来一直在调查这一切点点滴滴的细节你只会比我更清楚。难道你也要背叛我阿基里斯！？”
阿基里斯面无表情地看着对方但没有开口。
但他没有开口大公主反而松了一口气她幽幽一叹：“对不起阿基里斯……我不是有意针对你。”
“我明白你的心情”后者淡淡地答道：“公主殿下。”
“谢谢你。”
但鲁伯特公主似乎已然十分疲惫她只无力地摆了摆手：“退下吧阿基里斯让我一个人静一静。”
“我想要好好思考一下……”
阿基里斯微微一颔首躬身后退。
不过临出门之前他又转过身来问道：“公主殿下准备的事情……？”
“我明白。”
她点了点头。
心中却不由想起了之前关于贝因那边的事情。
……
“他们是谁？”
高大的炼金术士看着远处浩浩荡荡进入卡珊宫外的一行人马转头向一旁的叶华问道。
游侠之王背依在自己的精灵王弓上环抱着双手看着那个方向——进入卡珊宫的那些人显然不是伊斯塔尼亚本地人。他们穿着在本地十分少见的北方装束但北方不是说卡普卡、罗戴尔、宝杖海岸那些一年只有两三个月夏天的地方。
在伊斯塔尼亚人心中北方就是考林——东方就是伊休里安这是一个十分简单的地理概念。
那些人是考林王国的人而且还不是一般人。
“是考林王室的人。”叶华淡淡地答道。
他作为南方同盟的前任会长也不止一次见过考林王室的使节那些鲜衣怒马、趾高气昂的‘天使’不止一次在艾尔芬多议会引发众怒。
不过北方人一贯如此他们以王国正统自诩更何况还是王室的使节多半来自于某个大贵族世家更是不可一世。
但随着伊斯塔尼亚的稳定与日益强盛过去怄气指使的场景而今在这片沙海之上的国度中已经十分少见了；确切的说考林王室已经许多年没有向这里派出过如此大规模的使节团了叶华目光看着那边细细数了一下少说上百人。
其中还有不少骑士。
拂晓骑士。
“人数不少。”炼金术士也说了一句。
“的确不少。”
这个使节团的规模在艾塔黎亚历史上都少有。
“但是不是骑士多了一些”前者狐疑道：“与其说像是一支使节团倒不如说是一支军队。”
叶华心中也有这样的感觉但他并不清楚考林—伊休里安历代使节团的编制也只能压下心中的疑惑。“一百四十二人”他这时才终于数清了最后一个人“这是出使奥述帝国的规模我记得上一次出使帝国差不多也是如此。”
“他们来干什么？”
炼金术士问道。
叶华摇了摇头他怎么会清楚呢。
“我感觉可能会有大事发生了。”这位游侠之王只静静地答了一句。
“同感。”
“说起来我想起了一件事情”这时叶华忽然回过头来开口道。
炼金术士有些意外地看着他。
但前者沉吟了片刻才道：“不久之前考林王室的探子在这里出事了那好像是发生在坦斯尼尔的事情……我记得大公主殿下还为这件事向沙之王提出过抗议这个抗议也被转达至考林—伊休里安那边了。”
“我也知道这件事”炼金术士答道：“那时我刚好在坦斯尼尔附近。”
“不过那都过去了快有两个月了吧？”
“别忘了那场沙尘暴。”
炼金术士有点意外：“他们总不会是为了那件小事而来吧？”
叶华再摇了摇头：
“只是一个推测而已。”
……
沙漠的边际在阳光之下如同一条银线。
但蒸腾的水汽之中那银线微微扭曲着转而它又变为了一道闪烁着微微光泽的白色城垣细小得如同一线或者一条散落在天际的珍珠串。
商队停了下来。
罗昊站在灼热的沙地之中看着那若隐若现的城垣几乎都快欲哭无泪——他们在茫茫沙漠之中滞留了近半个月差一点就要全军覆灭眼下总算回归到文明世界心中顿时充满了一种劫后余生的感觉。
在这个来自于军方的胖子身后姬塔、洛羽与箱子还有其他人也显得十分激动卢福之盾那个小胖子更是一下跪倒在了地上差一点喜极而泣忍不住要学着原住民的样子亲吻土地——沙地向安卓玛或者是玛尔兰或者罗曼女士祈祷感谢众圣带自己离开绝境之中。
虽然明明还有星辉还有复活的机会但经历了这么一遭之后每个人都有一种庆幸。
他们或多或少明白了什么是冒险——
绝不仅仅是诗情画意与潜藏在地牢之中的宝藏更多的是危险与艰辛与周密万全的准备才能避免下一次再陷入这样的绝境之中。
不过罗昊回过头看了看那位站在队伍最后的少女。
阿菲法也有点激动——这些日子以来这个秘术士少女已经清瘦了不少吃了不少苦但看起来仍旧十分干净整洁空之骑士仿佛具有这方面的力量。她双眼发光一动不动地看着天边那座城市倒不是因为得救。
而是因为这还是她第一次来这座传说之中的王都沙海之中的明珠。
……