36、绣娘路
周大娘先站在外头, 用竹篾子刮了刮鞋底的厚泥土，进得屋子来，灌了两大杯茶水, 这?才掐着腰道：“你大伯娘那个老?俿婆，我早瞧她不?上?，以前打量自己占了个长嫂的名头，动不?动寻我的晦气，我这?次回去可?给了她一回好?看了。”她生得并不?好?看，凸嘴龅牙, 原先在园子里时，不?过外院的大厨房里打杂，本来是留不?下来。因为老?太太夸过一回，她做的豆腐羹好?吃，这?才叫配了人留在园子里当差。
如此过了几年, 一日里往三爷院子里送饭菜，叫撞见三爷同武大家的媳妇儿?鬼混。三爷一向怕三奶奶, 怕嚷嚷出去，反说周大娘手脚没有个轻重, 打碎了禹王府送来的琉璃盏, 要把?她发卖出去。
那个时候秦舒也不?过才十三、四岁，心里头明白缘由, 又见她可?怜, 便同三奶奶道：“这?个下人倒无足轻重，只是老?太太夸过她一句。咱们园子里，也向来只有买人的，卖人的时候到少?，再则, 她要卖出去，只难保不?会编排府里。倒不?如打她几板子，不?止她，连同她男人都放了身契，他?们保准回老?家去，不?会乱嚼舌头。”
那时节秦舒才接了老?太太库房的钥匙，三奶奶见她也说情，免不?得给了个面?子，拉着她的手：“好?姐姐，我才嫁进来，不?懂这?些，难为你提醒我。既然老?太太夸过她，我们就少?不?得尊重些。不?过她的确是犯了错，就按姐姐说的，放出府去算了，也算全了咱们这?等门第的慈悲之心。”
秦舒亲自送了她们夫妻出园子，又自己额外拿了十两银子给他?们，也算是做一桩好?事。
因为这?桩缘故，秦舒在镇江府的时候，想着一个落脚的地方躲个一、两年，便立刻想到了周大娘这?个实诚人。
周大娘注定与寻常的审美无缘，生得膀大腰圆，见着秦舒又在做绣活儿?，啧啧两声：“怎么?没有个歇息的时候？不?说我卖豆腐，便是街面?上?杀猪的，也每月里歇一日呢？哎，日做夜做，当心不?到三十就熬坏了眼?睛。”
秦舒放下针
线，笑：“娘去乡下做什么?了？怎么?这?么?高兴？”
周大娘见秦舒叫自己‘娘’，几个月了还?是有点不?习惯，不?过说到乡下，她顿时神采飞扬起来：“你们姐弟两个今儿?真?该随我去，亲眼?瞧瞧老?太公那张势利脸，瞧你们大伯娘一张脸被气成猪肝一眼?的颜色。啧啧，真?是解气，比吃北边的人参还?养人呢。”
她如今卖豆腐为生，秦舒做绣活儿?，每月里又给她一两银子的家用，加上?乡下分的田地里的进项，倒是比原来过得宽松多?了。
周大娘翘着二郎腿：“老?太公说是要修祖坟，每家每户都要出银子，我是没什么?的，只是当初你大伯娘指着鼻子骂我不?是周家的人，我如何出银子。管叫她给我斟茶赔罪，我才肯出。”
夏荷外头送豆腐回来了，拍着手笑：“大娘，就该这?样，好?好?打他?们的脸，咱们不?是白叫人欺负的。”她本不?是这?家的人，是北边逃难来的，家里都死绝了，只剩下一个人，周大娘瞧她可?怜，把?她收留在家里。
周大娘笑着点头：“你说得对，下回带了你去，叫你瞧了也出出气。”
秦舒哭笑不?得：“到底是一家人，虽然有些口角，但?是乡下的地还?得劳烦人家照看，不?要闹得太过。”
周宏生也这?样赞同：“娘，阿姐说的有道理，要是得罪狠了，撒秧苗的时候动动手脚，咱们那几亩水浇地哪儿?有收成。”
秦舒见她气不?顺，端了茶道：“也不?必做这?些口角，每年祭祖的时候，您就穿得光鲜富贵的回乡下去，就能惹得大伯娘睡不?好?觉了。您现在过得比大伯娘好?，您过得越好?，她就越不?顺气。”
周大娘听了，拍手说好?：“这?个话实是有道理。看我不?回去显摆几次，气死那老?婆子。”
到了入夜上?灯的时候，雇佣的那几位织布的妇人都下工家去了。夏荷自去做了饭，不?过炒了几盘菜，把?鲫鱼豆腐汤摆在中间，一个人舀了一大碗：“大娘，小姐，少?爷，你们尝尝这?汤，我是按照小姐说的法子做的，这?汤熬出来果然是乳白色的。”
秦舒尝过了
，自然夸她一句：“很不?错。”又转头对周大娘道：“我听人说，温陵先生在杭州万松书院讲学，我想带着宏生去瞧瞧。有道是读万卷书，不?如行万里路，也叫他?出去瞧瞧别的读书人。不?知道，娘意下如何。”
周宏生也附和：“听说这?个温陵先生极有才华，原先是云南的知府，他?每次讲学，听者有数千人之多?。”
周大娘自问不?如秦舒有见识，她这?样说起来，见周宏生也是一副很想去的样子，便点头：“你们想去，我自然是同意的。只是怕路上?不?安全，花费又多?。”
周宏生望着秦舒，她笑：“娘不?用担心这?个，我手头上?这?个绣活，不?过七八日就能完工。因为是急活，那户人家急着要，便足足给我五两银子，还?不?算丝线钱。”
秦舒刚来扬州的时候，做的绣活并没有销路，还?是周大娘拖了人情放在铺子里寄卖，每月里毫不?停歇，也不?过得上?一两半两的碎银子。现如今，渐渐熟悉这?里了，认识的绣庄多?了，秦舒又肯让利，因此每个月也能有三、四两银子，足够开销，还?有富余。
周大娘吃了一惊：“是哪家的大户，出手这?样阔绰？要是能长长久久，接人家的生意，那岂不?好?？”
秦舒道：“是宋家盐商家里的小姐，他?们那样的人家本没有外头买绣活儿?的道理。只是听说这?个小姐出嫁很急，做绣活儿?的人不?够，这?才叫我做个绣屏。也是绣庄娘子照顾我生意，赶明儿?少?不?得备了礼品上?门致谢的。”
周大娘听了咂嘴：“盐商家的姑娘？只怕不?知是哪里买的瘦马，叫送去给谁的？”
秦舒自然晓得这?瘦马是什么?，只夏荷不?知道，瞪大眼?睛问：“什么?？送给别人一匹马，还?要做绣屏送去？”
周大娘拍她脑袋：“我跟小姐说话，你插什么?嘴？吃你的饭去。”
等吃过了饭，外头洗漱过了，周大娘又在秦舒房间里磨时间，道：“凭儿?姑娘，前儿?有个行脚商人往南京去，我托他?去你们家瞧了瞧，见你们后街那宅子门口把?守着人呐。那商人也不?敢上?去问，站在
街口瞧了会儿?，人倒是安全，没什么?闪失。”
秦舒叹了口气：“那就好?，只怕连累了他?们。”
周大娘关了门，劝她：“算着你逃出来，也三个多?月了，那边还?不?知道要叫人守到什么?时候，只怕不?是能轻易丢开手的样子。姑娘，不?是我多?嘴，你要早做打算才是。只怕什么?地方出了纰漏，寻来了也是有的。”
秦舒默默的瞧着灯烛不?言语，又听周大娘在旁边唠叨：“凭儿?姑娘，按理说，论你的样貌人才，便是嫁给几百亩地的小地主也是绰绰有余。现如今到了我这?里，连一个好?的都不?曾有。我说个法子，说得不?好?，你别动气。”
秦舒道：“您说就是。”
周大娘道：“那府里说不?准什么?时候就找来了，姑娘你最好?寻个好?人家嫁出去。这?嫁过人了，难道那大~爷还?把?你掳回去吗？这?旁人都没什么?，只是府衙的王书办，就是帮你办户籍的那个。他?是土生土长的扬州人，会写几个字，家里世世代代都在衙门里做胥吏，家资不?薄。更加难得的，他?是个好?人，先头的那个老?婆得了病，花费了一二百两银子治病，半点没有嫌弃的……”
秦舒截断她的话，找了个借口：“大娘，有件事我没有告诉你。先前跟着大~爷的时候，每回都是喝了避子汤的，数起来，少?说也喝了不?下几十碗。我自己偷偷瞧过大夫了，那汤药药性?强，我已经生不?了孩子了。每月里小日子来的时候，疼痛难忍，就是那时候喝避子汤留下的症候。”
周大娘仿佛被雷劈了一般，长叹了口气：“这?群天杀的东西?，竟然这?么?祸害人。难怪这?几个月不?停有人上?门提亲，你只说不?愿意，我还?当你眼?光高，原是这?个缘故。这?些大户人家，原不?把?下人当个人来看。以为人人都想攀附富贵，既拉了丫头做那事，又不?许人生孩子，生生把?身子都熬坏了。”
她说着说着，想起自己在园子里的伤心事来，一边痛骂一边哭，反倒是秦舒要丢开手里的绣活儿?来宽慰她：“别管以前如何，咱们现在过得好?就成了。总归大家
还?有一条命在，那园子里不?知多?少?人连命也没了，算起来，我们也算走运了。”
周大娘哭了半晌，抽抽搭搭打了个嗝：“也是，咱们有的吃有的喝，算起来也比很多?人强。只是那王书办一片诚心，人又实在是个好?的，真?是可?惜了。”
她的情绪来得快，去得也快，擦了擦眼?泪，便要回去睡了，叮嘱：“你关好?门窗，免得那起二流子街面?上?的混子，隔着河对岸，往你房里偷看呢。”
秦舒等她走了，点着油灯，又做了一个时辰的绣活儿?，这?才灭了灯上?床歇息。
第二天，天微微亮，周大娘便起床，带着夏荷在院子里洗洗刷刷，预备着做豆腐，把?泡好?的豆子拿出来又洗过了一遍，便吩咐夏荷：“夏荷，你去烧火去。”
秦舒起来的时候，已经满院子都是豆香了，她披了衣裳起来，就见夏荷端了一大碗的热豆浆：“小姐，你快喝碗热豆浆，这?个第一锅的，最养人了。”
秦舒端起来喝了一口，又香又清甜，没有丝毫的豆腥味儿?，她站在厨房门口，就见周大娘叫水汽蒸得红光满面?，正掳袖子往大锅里下卤水。
周大娘瞧见了，忙叫秦舒出去：“这?屋子里油烟重，没得把?衣裳都熏了，你出去歇着，我半个时辰就好?了。”
秦舒就劝她：“这?做豆腐，每日这?样累，也不?过一百多?文，您就是多?睡会儿?，养养身体也比这?值。”
周大娘哈哈笑一声：“我这?才四十多?呢，哪儿?能闲着，把?骨头都懒坏了。等我五十了，叫你们姐弟两养老?也不?迟。”
秦舒把?那碗豆浆喝了，正往外头去，就见夏荷开了门，迎了个人进来。
来人是十五六岁的姑娘，一身桃红色的绸衫，梳着双丫发髻，头上?戴了碎金子做的璎珞，见着秦舒，先是行了个礼，笑着问：“请问，是周家姑娘吗？”
秦舒点点头：“不?敢这?样称呼，已嫁过人了，唤我周娘子就是。”
那姑娘便笑着道：“周娘子，我家老?太太昨日瞧了你的绣样，很是喜欢，说不?像咱们扬州一贯的那些老?样子，倒是像南京官面?上?的官绣。正好
?，我家小姐的夫家也是祖籍南京，想请您去教?教?小姐刺绣。”
周大娘一听，赶忙迎出来，又是叫夏荷端茶又是端点心：“不?知道贵府何处，那倒是咱们的荣幸了。”
秦舒有意推辞，道：“我还?在孝里，贵府的小姐是红事，只怕冲撞了。”
那姑娘听了就笑：“我们家是不?信这?些的，要信这?个，还?能叫周娘子绣屏风吗？老?太太说了，也耽误不?了娘子多?久时日，最多?也就半月的时间，下个月姑娘就要出嫁了。这?半个月里，娘子就住我们府里，等小姐出嫁的时候自然有一笔丰厚的答谢。”
这?样一说，便是那个盐商宋家了，秦舒有一多?半的绣活儿?都是从她家接来的，并不?好?得罪了，只好?应下了：“既然是老?太太的意思，我便应下了，只怕自己绣工不?好?，教?不?了小姐什么?。”
周大娘闻言，从腰间摸出一把?钱来，递给那小丫头：“我们小门小户的，本没有什么?见识，还?要姑娘多?多?提点了，不?然冲撞了主家，才万万不?该。”
那小丫头是个贪财的，蚊子腿~儿?也是肉，接了钱，笑着提点：“我家小姐不?住在府里，在荷风小筑里住着，只有小姐一个人，并不?会冲撞别的主家。不?瞒周娘子，请您去是老?太太的主意，小姐本不?善女红，又是个喜静的性?子，只怕寻常不?会叫你到跟前去。”
秦舒不?认得这?个丫头，怕不?知道底细，便借故留了这?小丫头一会儿?，又叫夏荷去请了同宋家相熟的绣房娘子来。
那娘子见了这?小丫头，倒是认识，两个人说了通话，等人走了，便给秦舒透了透底细：“你不?知道，宋家的这?个小姐是从外头认的，没得半点血缘关系，是陈家大院里出来的姑娘，本是被醉仙居买去挂牌子的，不?知怎的，叫宋家买去，现如今依旧住在荷风小筑里。我也去送给几次东西?，倒是正经出嫁的模样，连嫁衣都绣了。”
陈家大院，那是有名的歌舞人家，专做瘦马生意的，买了贫家的女儿?来，精心教?养，一等资质的便教?吹拉弹唱、琴棋书画，百般淫巧；二等资
质的便叫她们略微识得几个字，懂算盘会算账；三等资质的则教?些女工厨艺，持家之道。
这?么?一说，秦舒便懂了，这?种是非之地，她是万万不?想沾染半分的，道：“这?样说来，只怕我是不?能去的。”
绣房娘子摆手：“照我说，去得。你不?知道，这?家里的亲事说起来也奇怪，那姑娘日日闹脾气，现如今叫看管起来。除了宋府的老?太太，谁也不?许去打扰的，最是清净不?过。盐商家里，都是不?把?银子当银子的主儿?，你且去一回，一年的嚼果都有了。”
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